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El debate es una de las tradiciones distintivas de la Universidad de Oxford, conocida por la importancia de la Uni¨®n de Oxford y el Gremio de Oxford. El debate, con su ¨¦nfasis en el cuestionamiento intelectual y la elocuencia en un entorno formal, es una forma asombrosa de aprender y parte de lo que distingue a Oxford de sus contempor¨¢neos.

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Tambi¨¦n resulta muy divertido, como descubrieron nuestros alumnos...

El cuarto d¨ªa de curso, los estudiantes del grupo 8 tuvieron la oportunidad de debatir de primera mano en el fabuloso entorno de Somerville Chapel. De antemano se decidi¨® una selecci¨®n de temas, y los que se debatir¨ªan se decidieron mediante el voto de los estudiantes. El grupo 8 demostr¨® que estaba preparado para el desaf¨ªo y eligi¨® dos de los temas m¨¢s pol¨¦micos para discutir. El primero fue: ?Esta C¨¢mara cree que las artes son m¨¢s importantes que las ciencias?. Nuestros estudiantes estudian una amplia gama de materias, con matem¨¢ticos e inform¨¢ticos, adem¨¢s de economistas y estudiantes de derecho, por lo que dispon¨ªan de una amplia gama de ideas y experiencias personales en las que basarse. Desde el punto de vista de los estudiantes que nos ayudaron, no cabe duda de que este tema en particular suscitar¨ªa controversia; entre nosotros, abarcamos todo el espectro desde las artes hasta las ciencias, con un licenciado en qu¨ªmica, un antrop¨®logo y un m¨²sico. Se dividieron en grupos pares y tuvieron cinco minutos para formar argumentos coherentes y persuasivos. Los puntos de vista de ambas partes invitaron a la reflexi¨®n; quienes defend¨ªan la ciencia adoptaron una postura firme al se?alar hasta qu¨¦ punto la raza humana ha progresado como especie gracias a los avances en la vivienda, la industria y la tecnolog¨ªa. Tras elogiar a las ciencias por fomentar la flexibilidad de pensamiento y la resoluci¨®n de problemas, Team Science pregunt¨® c¨®mo se pod¨ªa defender algo tan in¨²til y poco pr¨¢ctico como las artes.

Sin embargo, Team Arts se uni¨® con sus propios puntos de vista y dio la vuelta al argumento de los cient¨ªficos al postular que, en realidad, es imposible vivir y progresar sin las artes, que dan sentido a la vida de las personas y arrojan una luz inquebrantable sobre nuestra sociedad. Entre muchos buenos ejemplos se encuentran Lemonade, de Beyonc¨¦, y el papel de la m¨²sica y el arte como herramientas para crear lazos afectivos y sanar. La competencia fue re?ida, pero al final el debate se redujo no tanto al contenido como a la presentaci¨®n. Team Science expuso sus puntos de vista con claridad y los articul¨® muy bien, ganando esta ronda.

Sin embargo, Team Arts no iba a parar sin otro intento. El siguiente tema era ?Esta casa cree que la monarqu¨ªa es irrelevante?, y el equipo se lanz¨® a ello con energ¨ªas renovadas. La cantidad de ideas que se han lanzado se ha disparado. Ambos equipos demostraron una mejora general, con mejoras en la estrategia que mantuvieron la competencia ajustada, pero esta vez fue Team Arts el que se impuso.

Llegados a este punto, decidimos que hab¨ªa llegado el momento de pasar a algunos temas m¨¢s ligeros. Esa misma noche, durante la cena, se plante¨® una pregunta muy importante, a la que no se hab¨ªa llegado a una respuesta clara: si estuvieras atrapado en una isla desierta y solo te permitieran tener una cuberter¨ªa, ?preferir¨ªas tener un tenedor o una cuchara?

Lleg¨® el momento de pasar de la mesa a la sala de debate, y fue ²¹±ç³Ü¨ª donde la creatividad de las respuestas se desbord¨®. Ambas partes formularon argumentos muy convincentes, entre ellos el argumento (posiblemente dudoso) de que la cuchara pod¨ªa pulirse para que sirviera de reflector solar c¨®ncavo y lupa para provocar un incendio. Las cucharas parecieron llevarse la victoria, pero a¨²n hay estudiantes indecisos que abogan por el tenedor. En ¨²ltima instancia, se lleg¨® a la conclusi¨®n de que, sin pruebas de primera mano, la pregunta nunca podr¨ªa responderse verdaderamente.

Para cerrar el debate, revisamos un cl¨¢sico: ?perros o gatos? Lamentablemente, dado mi fuerte prejuicio hacia los gatos, no podr¨ªa hacer ning¨²n comentario sobre la eventual conclusi¨®n de este debate. Sin embargo, se puede decir con seguridad que se ha aprendido mucho sobre el valor de un debate riguroso. Todos acabaron divirti¨¦ndose inmensamente, conoci¨¦ndose mejor y teniendo la oportunidad de debatir en una ciudad para la que son realmente ic¨®nicos.

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